- La trame de gran torino - 

Alors qu’il vient d’enterrer sa femme, Walt Kowalski, vétéran d'origine polonaise de la guerre de Corée, se retrouve seul dans sa maison de Détroit. Bourru, râleur et colérique, il maugréé contre ses voisins asiatiques dont il ne comprend pas les coutumes. Depuis la fermeture de l’usine Ford pour laquelle il travaillait à la chaîne, son quartier est habité par des Hmong, communauté ayant combattue aux côtés des américains pendant la Guerre du Vietnam. Une fois la guerre achevée, beaucoup de ses membres ont trouvé refuge aux Etats-Unis.

Sorte de dernier Mohican blanc (et armé) du quartier, Walt Kowalski occupe ses journées en bricolant, buvant de la bière, mais surtout en bichonnant son joyau, le symbole de sa vie : sa Ford Gran Torino 1972. Il ne peut compter sur la présence aimante et réconfortante de ses fils qui ne le comprennent pas et n'en veulent qu'à ses biens.

Un soir, il surprend un jeune voisin Hmong dans son garage, sur le point de voler sa voiture de légende. Un M-1 braqué sur lui à bout-portant, le jeune Thao (Bee Vang), poussé à ce méfait par un gang local qui cherche à le bizuter. ne demande pas son reste. Les membres du gang veulent punir Thao d’avoir failli. La bagarre se déplace jusqu’au jardin de Walt qui menace et tient tête au caïd parvenant à faire décamper les jeunes enragés.

C’est l’acte que tout le quartier attendait. Walt se voit offrir fleurs, présents et nourriture en guise de remerciement par les habitants du quartier... à sa grande exaspération. Thao, sa mère et sa sœur aînée, Sue (Ahney Her), se présentent alors à Walt et proposent que Thao effectue quelques menus services pour lui afin de racheter sa conduite. C’est alors que contraint et forcé, Walt va laisser entrer dans sa vie ce jeune adolescent et sa grande sœur et ainsi découvrir, au delà des préjugés de base, ceux qui partagent son quartier.

- double choc - 

Walt est un homme en rupture totale avec sa famille, ses voisins et la religion. C’est un révolté qui est revenu transformé de la Guerre de Corée, hanté par de lourds souvenirs. Il ne trouve son réconfort au quotidien qu’auprès de sa chienne labrador Daisy. Il pleure son épouse et attend patiemment, couvant un mal mystérieux, que la mort vienne à son tour le chercher. Coup du sort, il est poursuivi par un jeune prêtre très insistant (Christopher carley), obsédé par une promesse faite à la défunte épouse : l'entendre en confession. Cet ange gardien éconduit ne le lache pas d'une semelle tout au long du déroulé des événements.

C’est au crépuscule de sa vie que Walt va se découvrir une fibre paternelle en prenant sous son aile ce Thao qu'il surnomme "taré", fils spirituel dont il sera plus proche que n’importe quel membre de sa famille. Cet adolescent ne le changera pas, mais il le révèlera à lui-même. Ses voisins "barbares" deviendront la famille qu’il n’a jamais su créer. En plus d'être un film sur le choc des cultures Gran Torino c'est aussi le choc des générations.